BALI — Whalefall menempatkan seorang penyelam terjebak di dalam perut paus sperma dengan sisa oksigen 60 menit, dan sutradara Brian Duffield berhasil membuat premis gila ini terasa mencekam sepanjang durasi. Film yang dibintangi Austin Abrams ini tayang di bioskop dengan rating 4 dari 5 bintang, menyasar penonton yang mencari ketegangan visceral alih-alih drama keluarga yang rapi.
Whalefall diadaptasi dari novel Daniel Kraus terbitan 2023, yang idenya bermula dari video viral kayaker yang hampir masuk ke mulut paus bungkuk. Duffield mengambil titik berangkat itu dan mengembangkannya menjadi film panjang penuh, dengan Abrams memerankan Jay Gardiner, penyelam muda yang mencari jenazah ayahnya di lepas pantai California.
Premis Gila yang Dieksekusi Serius
Film bertahan hidup selalu punya cara membuat penonton menahan napas dan mencengkeram kursi. Whalefall memainkan pola itu dengan sadar, dan premisnya tahu persis bagaimana memancing reaksi fisik dari penonton.
Momen paling menegangkan terjadi saat Jay terjebak di tengah perburuan paus sperma raksasa yang memburu cumi-cumi, lalu berakhir menjadi santapan berikutnya. Penonton sudah tahu Jay tidak akan bisa berenang menjauh. Adegan itu dibangun tanpa ruang untuk bernapas.
Jay kemudian terbangun di dalam lambung hewan itu dengan waktu 60 menit untuk keluar. Dinding berlendir, kumpulan ikan dan benda asing yang tertelan, semuanya digambarkan sebrutal yang dibayangkan. Ketika lambung paus mulai berkontraksi untuk menghancurkan dan mencerna makanan, tekanan cerita naik satu tingkat lagi.
Kekuatan Film Ada di Dalam Perut Paus
Abrams berhasil membuat teror Jay terasa nyata. Ia berjuang bernapas di udara beracun, merangkak lewat celah-celah sempit, dan sesekali tercebur ke lendir asam. Adegan-adegan di dalam perut paus adalah bagian terkuat Whalefall.
Justru bagian di luar itu yang melemahkan cerita. Flashback yang mengeksplorasi hubungan rumit Jay dengan ayahnya, Mitt (Josh Brolin), sebenarnya menarik berkat penampilan kedua aktor. Beban emosionalnya juga membuat pencarian jenazah sang ayah terasa lebih menyayat.
Masalahnya, sebagian flashback terasa terlalu pas dengan situasi. Jay tiba-tiba mengingat ajaran ayahnya soal merawat luka atau memperlambat napas, tepat saat ia membutuhkannya. Pola ini mengurangi urgensi, padahal penonton lebih ingin melihat Jay mencari solusi sendiri di momen itu.
Adegan Halusinasi di Babak Ketiga Jadi Catatan
Ada satu momen di babak ketiga yang menurunkan ketegangan seriusnya. Tanpa membocorkan banyak, Jay mulai berhalusinasi akibat kekurangan oksigen dan berakhir berbicara dengan paus itu.
Sebagian penonton mungkin menikmati sedikit humor setelah satu jam penuh tekanan. Saya sendiri lebih memilih melihat panik dan takut yang lebih panjang ketimbang jeda komedi di titik itu.
Riset Biologi Paus yang Bikin Premis Terasa Masuk Akal
Tim produksi menggandeng ahli biologi kelautan dan pakar paus untuk memastikan sisi ilmiahnya tetap masuk akal. Novel aslinya dan filmnya sama-sama mengacu pada riset ilmiah soal apa yang mungkin terjadi jika manusia benar-benar masuk ke dalam paus sperma.
Pendekatan ini membuat Whalefall tidak memperlakukan premisnya sebagai gimmick sekali pakai. Hasilnya campuran aneh antara body horror, drama keluarga, dan pertanyaan besar soal hidup dan bertahan.
Kelebihan Whalefall
- Premis unik yang dieksekusi dengan serius, bukan sekadar kejar-kejaran di bawah air
- Penampilan Austin Abrams kuat, terutama saat menampilkan teror dan sesak napas di ruang sempit
- Desain produksi bagian dalam perut paus menjijikkan dengan cara yang tepat
- Durasi 60 menit oksigen dipakai efektif untuk menjaga tempo tegang
Kekurangan Whalefall
- Flashback sering muncul tepat saat ketegangan memuncak, memotong momentum
- Ingatan Jay soal ajaran ayahnya terasa terlalu kebetulan dan mengurangi urgensi
- Adegan halusinasi di babak ketiga melemahkan nada serius yang dibangun sejak awal
- Bagian di luar perut paus jauh lebih lemah dibanding adegan di dalamnya
Verdict: Layar Lebar Jadi Tempat Terbaik Menontonnya
Whalefall adalah salah satu thriller bertahan hidup terbaik tahun ini, dan menontonnya di bioskop memberi pengalaman yang lebih intens dibanding layar rumah. Film ini bukan tanpa cela, terutama soal flashback yang mengganggu tempo, tapi ia berani sepenuhnya dengan premis anehnya.
Cocok buat penonton yang menikmati body horror dan ketegangan satu lokasi, kurang cocok buat yang mengharapkan drama keluarga rapi atau cerita bertahan hidup yang realistis penuh. Whalefall sudah tayang di bioskop.
