BALI — Alessia Russo mencetak dua gol saat Arsenal menang 2-1 atas Liverpool di Anfield pada lanjutan Women's Super League. Brace penyerang Timnas Inggris itu memberi napas sementara bagi pelatih Renée Slegers yang tengah tertekan, meski permainan Arsenal belum meyakinkan.
Kemenangan Arsenal di kandang Liverpool terasa penting bagi Renée Slegers. Pelatih asal Belanda itu sedang menghadapi tekanan setelah serangkaian hasil buruk The Gunners di Women's Super League, dan tiga poin di Anfield jadi oksigen yang dibutuhkan.
Namun secara permainan, Arsenal masih jauh dari performa terbaik. Liverpool beberapa kali merepotkan lini belakang tim tamu, terutama lewat bola-bola panjang ke depan yang jadi masalah klasik Arsenal musim ini.
Russo Buka Skor, Olsson Samakan Kedudukan Enam Menit Kemudian
Arsenal memulai laga dengan agresif. Lisa Baum hampir membuka keunggulan lebih awal, tetapi tembakannya membentur mistar gawang. Olivia Smith juga melepas sepakan dari sudut sempit yang masih melambung.
Tekanan itu berbuah pada menit-menit awal ketika umpan silang Emily Fox dari sisi kanan disambar Alessia Russo dengan tembakan first-time yang tak bisa dihentikan kiper Liverpool. Skor 1-0 untuk Arsenal.
Keunggulan itu hanya bertahan enam menit. Liverpool menyamakan kedudukan lewat Beata Olsson yang memanfaatkan umpan langsung Natalia Ramos. Steph Catley dan Leah Williamson berdiri terlalu berjauhan di lini belakang, membuat Olsson lolos dari jebakan offside sebelum melepas tembakan ke sudut bawah gawang.
Gol Jenna Clark Dianulir, Liverpool Merasa Dirugikan
Liverpool sempat menekan dan hampir berbalik unggul. Tendangan bebas melengkung Ramos ditepis kiper Arsenal, Misa Rodríguez, ke mistar gawang. Momen paling kontroversial datang ketika Jenna Clark mencocor bola ke gawang dari sepak pojok, tetapi hakim garis menganulirnya karena offside terhadap Vivien Endemann.
Keputusan itu memicu protes dari kubu Liverpool. Bola menuju Endemann sempat mengenai kaki pemain Arsenal, sehingga dinilai bukan umpan maju yang disengaja. Wasit tetap pada keputusannya dan gol tidak disahkan.
Insiden itu justru membangunkan Arsenal. Caitlin Foord melepas tembakan rendah yang melebar tipis, sementara bek Liverpool, Grace Fisk, melakukan blok penting untuk menahan sepakan Smith dari jarak dekat.
Heading Russo di Menit 45 Pastikan Kemenangan Arsenal
Russo kembali jadi pembeda tepat sebelum turun minum. Sundulan mengarah ke bawah dari umpan silang Baum terlalu akurat untuk dijangkau kiper Khiara Keating. Arsenal memimpin 2-1 di babak pertama.
Babak kedua berjalan lebih ketat dan kurang terbuka. Liverpool berusaha keras mencari gol penyama, dan peluang emas datang di menit ke-89. Cornelia Kapocs berdiri bebas di depan gawang tetapi melepaskan voli yang melebar, membuat pelatih Gareth Taylor memegang kepala karena tak percaya.
Kapocs mendapat satu peluang lagi sesaat kemudian, tetapi tembakannya diblok. Arsenal bertahan hingga peluit akhir dan membawa pulang tiga poin dari Anfield.
- Skor akhir: Liverpool 1-2 Arsenal
- Gol Arsenal: Alessia Russo (menit awal babak pertama, 45')
- Gol Liverpool: Beata Olsson
- Gol dianulir: Jenna Clark (Liverpool, offside)
- Rekor Russo: 7 gol dalam 4 laga terakhir, 10 gol dalam 7 pertandingan terakhir bersama klub dan negaranya
Bagi Russo, dua gol di Anfield menegaskan momentum terbaiknya musim ini. Total 10 gol dalam tujuh pertandingan terakhir bersama klub dan Timnas Inggris membuatnya jadi andalan utama lini depan Arsenal.
Kemenangan ini meredakan tekanan di kursi Slegers untuk sementara. Arsenal tetap perlu membenahi pertahanan dari bola-bola panjang, kelemahan yang kembali terlihat di Anfield dan sudah beberapa kali merugikan mereka musim ini.
