BALI — Kisah transfer yang nyaris terwujud itu diungkap langsung oleh Klopp dalam sebuah kesempatan. Saat itu, Mbappé masih berusia 17 tahun dan bersinar bersama AS Monaco. Liverpool, yang saat itu ditangani Klopp, bergerak cepat untuk mengamankan tanda tangan pemain muda Prancis tersebut.
Klopp menceritakan detail operasi rahasia yang dilakukan Liverpool. “Kami terbang dari Blackpool ke Nice, dan di sana seluruh keluarga Mbappé naik ke pesawat jet pribadi berukuran lima kamar. Itu sungguh luar biasa,” kata calon pelatih Timnas Jerman itu.
Negosiasi berlangsung sangat istimewa. “Kami menjadikannya momen yang luar biasa. Kami terbang berkeliling, berbincang dengan keluarganya, dan menikmati hidangan lezat,” tambah Klopp menggambarkan suasana pembicaraan kala itu.
Pembicaraan antara Liverpool dan kubu Mbappé dijaga sangat ketat. “Kami tidak boleh terlihat,” tegas Klopp, mengindikasikan bahwa klub-klub lain dilarang mengetahui adanya negosiasi. Namun, usaha maksimal The Reds tetap kandas.
“Dan kemudian dia pindah ke Paris Saint-Germain...,” ujar Klopp menyesali keputusan sang pemain. Mbappé awalnya dipinjamkan ke PSG pada musim 2017/18, sebelum dibeli secara permanen setahun kemudian. Ia menghabiskan tujuh musim di Paris sebelum akhirnya bergabung dengan Real Madrid.
Meski gagal bekerja sama, hubungan Klopp dan Mbappé tetap terjaga. Setelah pertandingan persahabatan Prancis melawan Maroko (2-0) di Gillette Stadium, Foxborough, keduanya bertemu. Mereka berpelukan dan berbincang sejenak.
Klopp bahkan melambai ke arah tribun yang diduga berisi keluarga Mbappé. Pelatih asal Jerman itu menunjukkan senyum khasnya dan meniupkan ciuman ke arah penonton. Momen itu menjadi bukti bahwa tawaran Liverpool, meski gagal, tetap diingat oleh kedua pihak.
Klopp menyebut Mbappé sebagai “non-transfer termahal” yang pernah dilakukan Liverpool. Sebuah pengakuan bahwa The Reds hampir saja memiliki salah satu pemain terbaik dunia saat ini, andai negosiasi rahasia di atas jet pribadi itu berbuah hasil berbeda.