BALI — Proses naturalisasi Mitchell Baker rampung di saat yang krusial. Piala AFF 2026 akan dimulai pada 24 Juli 2026, atau hanya 11 hari setelah pengambilan sumpah WNI. Timnas Indonesia sendiri dijadwalkan menghadapi Kamboja pada laga perdana Grup A, 27 Juli 2026.
John Herdman Sudah Proyeksikan Baker untuk AFF 2026
Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, ternyata sudah memasukkan nama Baker dalam rencana jangka pendeknya. PSSI dalam pernyataan resmi menyebut bahwa pemain depan ini diproyeksikan langsung oleh Herdman untuk mempertajam lini serang Garuda di Piala AFF 2026.
"Pemain depan ini diproyeksikan langsung oleh pelatih kepala Timnas Indonesia, John Herdman, untuk mempertajam lini serang skuad Garuda menjelang bergulirnya turnamen Piala AFF 2026," tulis PSSI dalam rilisnya.
Tak Masuk 50 Nama, Bukan Akhir Segalanya
Daftar 50 pemain provisional yang sudah diumumkan sebelumnya memang tidak menyertakan Mitchell Baker. Namun, PSSI memberi sinyal bahwa daftar tersebut bukanlah final. Skuad akhir yang disodorkan ke AFF bisa berbeda.
Ada preseden yang memperkuat argumen ini. John Herdman sebelumnya memanggil pemain Timnas Indonesia U-19, Putu Panji, untuk bergabung dalam pemusatan latihan (TC) di Bali. Padahal, nama Putu Panji juga tidak masuk dalam daftar 50 pemain provisional.
Artinya, celah regulasi memungkinkan kedua nama ini — Mitchell Baker dan Putu Panji — untuk tetap tampil di Piala AFF 2026. Keputusan akhir ada di tangan John Herdman setelah melihat perkembangan pemain selama TC.
Jadwal Berat di Grup A: Kamboja, Timor Leste, Vietnam, Singapura
Jika debutnya terealisasi, Mitchell Baker akan langsung menghadapi lawan-lawan berat. Timnas Indonesia tergabung di Grup A bersama Kamboja, Timor Leste, Vietnam, dan Singapura.
- 27 Juli 2026: Indonesia vs Kamboja
- Jadwal lanjutan: tandang ke Timor Leste, menjamu Vietnam, dan menutup fase grup dengan laga tandang ke Singapura.
Dengan waktu persiapan yang mepet, chemistry Baker dengan pemain lain akan menjadi ujian utama. Namun, kehadirannya di lini depan setidaknya memberi opsi baru bagi Herdman yang selama ini mengandalkan pemain lokal di posisi striker.
