BALI — Inggris memulai perjalanan play-off Piala Dunia 2027 dengan menghadapi Yunani di Stadion Pankritio, Kreta, Jumat (9/10) pukul 17.30 BST atau 23.30 WIB. Juara Eropa dua kali beruntun itu wajib menang atas lawan yang terpaut 55 peringkat di bawah mereka untuk menjaga peluang lolos ke Brasil.
Laga leg pertama ini menjadi ujian pertama Inggris setelah finis sebagai runner-up grup kualifikasi di bawah Spanyol. Kemenangan atas Yunani akan membawa Sarina Wiegman dan anak asuhnya ke putaran final play-off menghadapi Slowakia atau Ukraina.
Stadion Pankritio di Kreta menjadi venue pertemuan kedua tim, sebelum leg kedua digelar di Leicester pada Selasa malam. Bagi Inggris, dua laga ini tidak memberi ruang untuk kesalahan.
Secara peringkat FIFA, Inggris berada jauh di atas Yunani. Selisih 55 posisi itu membuat The Lionesses berstatus favorit, terlebih setelah mereka mencapai final Piala Dunia 2023.
Meski demikian, format play-off dua leg menyimpan risiko tersendiri. Hasil imbang di Kreta bisa memaksa Inggris menyelesaikan urusan di hadapan pendukung sendiri, dengan tekanan yang tidak kecil.
Keputusan Wiegman mencoret Chloe Kelly dan Ella Toone dari skuad awal sempat menimbulkan tanda tanya. Namun cedera yang dialami Lucy Bronze membuka pintu bagi Toone untuk kembali masuk.
Wiegman mengaku terkesan dengan cara gelandang Manchester United itu merespons kekecewaannya.
"Saya terkesan dengan bagaimana dia merespons kekecewaan karena tidak dipanggil," ujar Wiegman seperti dikutip dari laporan jelang laga.
Selain Toone, nama muda Chelsea, Lexi Potter, mendapat panggilan pertama ke tim senior Inggris setelah tampil impresif bersama The Blues musim ini.
Di Inggris, laga ini disiarkan langsung oleh ITV melalui kanal ITV1 dan layanan streaming ITVX secara gratis. Siaran dimulai menjelang kick-off pukul 17.30 waktu setempat.
Untuk wilayah Amerika Serikat, Kanada, dan Australia, belum ada penyiar resmi yang mengangkat laga ini. Penonton yang sedang berada di luar Inggris dapat memanfaatkan layanan VPN untuk mengakses ITVX, selama mematuhi syarat dan ketentuan layanan tersebut.
Dengan kualitas skuad yang lebih merata dan pengalaman di turnamen besar, Inggris diunggulkan meraih kemenangan di leg pertama. Hasil positif di Kreta akan membuat leg kedua di Leicester jauh lebih ringan.
Namun Yunani bermain di kandang sendiri dan punya motivasi besar untuk memberi kejutan. Inggris dituntut tampil disiplin sejak menit awal agar tidak terjebak dalam tekanan tuan rumah.